9 – Sur le Canal du Midi, prenez le temps de découvrir Béziers et ses environs

(copyright photo en-tête : Béziers /Canalfriends)

Extrait du guide de voyage Canalfriends

S’il y a un ouvrage spectaculaire sur le Canal du Midi, c’est bien les 9 écluses de Fonseranes à Béziers (PK206) ! Composé à l’origine de neuf écluses en enfilade, l’Octuple (succession de 8 bassins en escalier, de forme ovoïde) permet de franchir, sur une longueur de 300 m, un dénivelé de 21,5 m. Aujourd’hui, seules 7 écluses sont encore en service.

(Copyright first blog image : Béziers / Canalfriends)

Extract from Canalfriends travel guide

The most spectacular construction on the Canal du Midi: the 9 locks of Fonseranes in Béziers (PK206)! Originally consisting of 9 successive locks, it now has 8 oval shaped basins enabling passage of the 300 m distance and 21.5 m drop.  Today,  only 7 locks are still in use.

Juste à côté, la pente d’eau devait permettre le franchissement de dénivelés importants pour des péniches de grand gabarit. Cette solution technique fréquente sur les canaux du nord, est arrivée trop tard sur le Canal du Midi, au moment même où le trafic commercial était déjà moribond. Avant son achèvement en 1984, elle montrait déjà de nombreux défauts. Au point de ne fonctionner que 68 jours en 1990 et 2 jours en 1995, avant d’être définitivement abandonnée. 

Right next to this staircase lock is a water slope built to accommodate larger boats. A common technical solution on the northern canals, the water slope arrived too late on the Canal du Midi, where commercial traffic was already scarce. Even before its completion in 1984, design flaws were already obvious. In 1990, it only operated 68 days and two days in 1995 before it was finally decommissioned.

Aujourd’hui,  les touristes/mariniers qui arrivent à Fonseranes regardent, étonnés, cette machinerie inutile, étrange avatar moderne auquel les vieilles -mais fiables- écluses de Riquet font un gentil pied de nez.

Today, tourists / boaters at Fonseranes gaze in astonishment at this useless machinery; a strange modern contraption next to and slightly mocked by Riquet’s still reliable locks.

Dans le prolongement des écluses, Riquet avait imaginé un système complexe de traversée de l’Orb. Mais les péniches subissaient régulièrement les aléas des crues du fleuve et  chaviraient durant cette traversée. C’est pourquoi, en 1858, le Pont-canal long de 240 m et large de 28 m prit le relais. Pour sa réalisation, le canal a été détourné au niveau de la 7e écluse de Fonseranes. Aujourd’hui, les péniches d’enjambent l’Orb, 12 m au-dessus de l’eau. C’est du Pont-Canal que l’on jouit d’une des plus belles vues sur « l’acropole biterroise ».

Riquet designed a complex system for crossing the river Orb. However, the barges had to face the hazards of flooding and some capsized attempting the crossing. In 1858, the canal Bridge took over. Since then, the barges have crossed the Orb at 12 m above the river on the bridge, which is 28 m wide and 240 m long. The canal was diverted at the 7th lock at Fonseranes for the bridge. For some of the most beautiful views of the Béziers acropolis (acropole biterroise), head for its canal bridge.

Découvrez ensuite l’écluse de l’Orb Quai Port-Neuf, la plus récente et la plus haute écluse du Canal du Midi. Construite et inaugurée en 1858, en même temps que le pont-canal, elle mesure 40 m de long, 5,40 m de large. Sa chute est de 6,19 m, équivalent d’un immeuble de 3 étages. Elle s’ouvre sur le Quai Port-Neuf, port fluvial de Béziers.

The Orb Quai Port-Neuf lock is the Canal du Midi’s newest and tallest lock. Built and inaugurated in 1858, at the same time as the canal bridge, it is 40 m long and 5.40 m wide. It has a 6.19 m drop, the equivalent of a 3-storey building. It opens on to Béziers port, the Quai Port-Neuf.

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