Odile Maydieu, capitaine au grand cœur ! Odile Maydieu, a captain with a big heart!
Nous avons souhaité en savoir plus sur Odile capitaine du port de Castelnaudary, que les plaisanciers du canal du Midi ont toujours plaisir à retrouver.
We wanted to learn more about Odile, the harbor master at Castelnaudary, who pleasure boaters on the Canal du Midi are always happy to see again.
Depuis quand es-tu capitaine du port de Castelnaudary ?
Depuis 2009, c’est mon plus long job ! Je travaillais auparavant dans une agence de voyages. J’étais plutôt mer et océan, avec de modestes notions de voile. Maintenant je fais partie de la super équipe de l’Office de Tourisme, tout en étant salariée de la Communauté de communes Castelnaudary Lauragais Audois.
How long have you been the harbor master at Castelnaudary?
Since 2009—it’s the longest job I’ve ever held! Before that, I worked at a travel agency. My background was more in seas and oceans, with a basic knowledge of sailing. Now, I’m part of the fantastic team at the Tourist Office, while being employed by the Castelnaudary Lauragais Audois community of municipalities.
En quoi consiste ton job ?
L’accueil de plaisanciers en vacances qui découvrent ce magnifique canal du Midi. Le port compte officiellement 51 places, mais le nombre réel dépend de la taille des bateaux. Mon travail est un peu comme dans un camping, mais les gens sont sur l’eau ! Les services sont similaires : eau, électricité, sanitaires — les meilleurs du canal du Midi, paraît-il ! —, laverie et même une petite bibliothèque d’échange. Comme on est au pays du cassoulet, on peut le faire livrer tout chaud à bord des bateaux.
What does your job involve?
Welcoming vacationers who are out exploring this magnificent canal—the Canal du Midi. The harbor officially has 51 berths, though the actual number depends on the size of the boats. My job is a bit like working at a campsite, only the guests are out on the water! We offer similar amenities: water, electricity, and sanitary facilities—reputedly the best on the entire Canal du Midi!—plus a laundry area and even a small book-exchange library. Since we are in the land of cassoulet, it can be delivered piping hot right onto the boats.
Tu travailles en binôme avec Anca
Anca, notre artiste ! Très solaire, toujours partante et dotée d’un vrai esprit d’entraide ! Elle arrive tout droit de Roumanie et parle une dizaine de langues. Elle adore faire le show, moi un peu moins. Je lui ai volontiers passé la main pour les photos et les passages à la télé. C’est la star de nos apéros-quai. Elle est même Catherine de Médicis lors de visites guidées ! On forme une super équipe depuis 8 ans ; un peu comme un vieux couple, on n’a même plus besoin de se parler pour se comprendre.
You’ll be working in a duo with Anca.
Anca—our resident artist! She’s incredibly radiant, always up for anything, and possesses a genuine spirit of cooperation. She comes to us straight from Romania and speaks about ten different languages. She loves being the center of attention—me, not so much—so I’ve happily let her take the lead when it comes to photo shoots and television appearances. She’s the star of our riverside happy hours, and she even plays the role of Catherine de’ Medici during guided tours! We’ve made a fantastic team for the past eight years; much like an old married couple, we don’t even need to speak to understand each other.
Le port joue un rôle important pour le territoire ?
C’est une porte d’entrée flottante. Ce port est une chance énorme pour le territoire, avec des visiteurs en plus dans les rues, les commerces et les restaurants. Castelnaudary est une étape importante sur le canal du Midi pour se ravitailler, faire le plein d’eau, vider les eaux usées et faire une bonne halte gastronomique ! La capitainerie est souvent le premier contact des plaisanciers. Avant même d’avoir goûté au cassoulet, ils ont déjà rencontré notre équipe, reçu un sourire, un coup de main pour l’amarrage. Autant dire que ce premier bonjour est important !
Does the port play an important role in the local area?
It acts as a floating gateway. This port is a tremendous asset for the region, bringing more visitors into our streets, shops, and restaurants. Castelnaudary serves as a key stop along the Canal du Midi—a place to restock supplies, fill up on water, empty wastewater tanks, and enjoy a wonderful gastronomic break! The harbor office is often the first point of contact for boaters. Even before tasting the local cassoulet, they have already met our team, received a friendly smile, and gotten a helping hand with mooring. Needless to say, that initial welcome is truly important!
Le port vit toute l’année ?
En automne – hiver, les plaisanciers s’installent à quai pour au moins 5 mois. Sur une quarantaine de bateaux, la moitié est habitée et forme une petite communauté, un village dans la ville ! Certains tissent des liens avec les Chauriens et ont plaisir à se retrouver chaque hiver. Puis arrive le printemps-été… (J’ai l’impression de présenter une collection de mode !) Et là, c’est reparti pour les escales, un mélange de bateaux privés et en location : certains restent une nuit, d’autres une semaine ou un mois. Chacun son rythme, chacun son voyage.
Does the harbor stay active all year round?
In autumn and winter, boaters settle ashore for at least five months. Out of some forty vessels, half are occupied, forming a small community—a village within the city! Some boaters forge bonds with the local residents of Castelnaudary and look forward to returning each winter. Then comes spring and summer… (It’s almost like presenting a fashion collection!) And just like that, the stopovers begin again—a mix of private boats and rentals. Some stay for a single night, others for a week or a month. Everyone sets their own pace; everyone follows their own journey.
A chaque période son animation ?
En saison, chaque premier mercredi de mai à septembre, les apéros-quai. Gratuits ouverts à tous – plaisanciers, touristes, riverains – ce sont des moments de partage, de rencontres et de bonne humeur autour de jeux et de dégustations de produits locaux, avec la participation d’un groupe de musique.
A Noël, c’est le concours de bateaux illuminés par les plaisanciers. Créé en 2012, il a pris de l’ampleur rassemblant petits et grands avec la participation de l’école de musique et du service Enfance-Jeunesse. On vous donne rendez-vous le 11 décembre prochain sur le quai du port ! Suivez nos évènements sur Facebook : capitaineriecastelnaudary
An event for every season?
During the season—on the first Wednesday of every month from May to September—we host “apéros-quai” (dockside aperitifs). Free and open to everyone—boaters, tourists, and local residents alike—these gatherings are all about sharing, meeting new people, and enjoying a cheerful atmosphere, complete with games, tastings of local products, and live music.
At Christmas, we hold a contest for boats decorated with lights by their owners. Launched in 2012, the event has grown significantly, bringing together people of all ages with the involvement of the local music school and the Children & Youth department. Join us on December 11th at the harbor quay! Follow events on Facebook: capitaineriecastelnaudary
Qu’est-ce que tu aimes le plus dans ce métier ?
La notion de nomadisme que l’on retrouve le long du canal. Tout le monde se dit bonjour ! tout le monde échange, c’est un endroit où l’on va naturellement vers l’autre.
Les rencontres avec les gens qui voyagent sur l’eau sont souvent belles et sincères. Ils viennent du monde entier, de tout horizon et tout milieu social. Ils prennent le temps, sont curieux, aiment partager leurs expériences. Chacun a son histoire à raconter. C’est un univers à part entière, avec ses habitudes et ses personnages.
What do you like most about this job?
The sense of nomadism you find along the canal. Everyone says hello to one another! People interact; it’s a place where you naturally reach out to others.
The encounters with people traveling on the water are often beautiful and sincere. They come from all over the world, from every background and walk of life. They take their time, they’re curious, and they love sharing their experiences. Everyone has a story to tell. It’s a world unto itself, with its own customs and its own cast of characters.
C’est vraiment gratifiant de les aider dans leurs démarches, créer des liens entre eux et surtout voir les sourires et entendre les éclats de rire. Et quand ils reviennent passer l’hiver, en déclarant « On est de retour à la maison ! » Là je suis touchée coulée !
J’aime aussi mon cadre de vie. Il y a vraiment un effet « Waouh » quand on découvre le Grand Bassin, magnifique plan d’eau de 7 hectares, après avoir franchi les 4 sas des écluses Saint-Roch.
It’s truly rewarding to help them with their needs, foster connections between them, and—above all—see their smiles and hear their bursts of laughter. And when they return to spend the winter, declaring, “We’re back home!”—well, that just completely melts my heart!
I also like my living environment. There’s a real “wow” factor when you discover the Grand Bassin—a magnificent 7-hectare stretch of water—after passing through the four chambers of the Saint-Roch locks.
Tu t’es fait des amis parmi les plaisanciers ?
Oh oui ! De vraies amitiés, de celles qui te mettent les larmes aux yeux ! Les plaisanciers qui naviguent sur le canal des Deux Mers (Liaison Atlantique/ Méditerranée) restent parfois plusieurs années dans le secteur. On partage des moments et forcément, des liens se tissent. Avec des coups de cœur, des amitiés qui dépassent largement les frontières du canal. C’est précieux ces rencontres !
Have you made any friends among the boaters?
Oh, yes! Real friendships—the kind that bring tears to your eyes! Boaters traveling along the Canal des Deux Mers (the link between the Atlantic and the Mediterranean) sometimes stay in the area for several years. We share experiences, and naturally, bonds are formed. Some of these connections are truly special—friendships that extend well beyond the confines of the canal. Such encounters are precious!
C’est dur de les voir partir ?
Ce n’est pas toujours facile. C’est même une des premières questions que je me suis posées quand j’ai commencé ce métier : comment est-ce que je vais gérer l’attachement et les départs ? Quand je suis arrivée, à 42 ans, les plaisanciers étaient pour la plupart un peu plus âgés que moi. Je me disais que, forcément, un jour, ils repartiraient avec leur bateau, c’est le principe du voyage ! Mais il y a aussi des départs qui ne sont pas ceux qu’on avait imaginés. Et là, c’est plus difficile. Ma sensibilité est parfois mise à dure épreuve !
Is it hard to see them leave?
It’s not always easy. In fact, it was one of the first questions I asked myself when I started this job: how will I handle the attachments and the departures? When I arrived, at age 42, most of the boaters were a bit older than me. I told myself that, naturally, one day they would sail off again—that’s the whole point of traveling! But sometimes, departures happen in ways we hadn’t imagined. And those are the harder ones. My emotional resilience is sometimes put to the test!
Et toi, tu l’as « fait » le canal ?
Je n’ai pas encore parcouru en bateau tout le canal des Deux Mers. Je le découvre petit bout par petit bout, avec des copains français et anglophones. Avant et après la coupe des platanes, le paysage change et le regard n’est plus le même : autre lumière, autre ambiance, autre rêverie. L’eau m’apaise… et ce n’est pas du luxe !
En ce moment, je le découvre à vélo, autre manière de l’apprécier et d’échanger avec des cyclotouristes, public que nous accueillons aussi à la capitainerie.
And you—have you “done” the canal?
I haven’t traveled the entire Canal des Deux Mers by boat yet. I’m discovering it bit by bit, accompanied by friends—some French, some English-speaking. The landscape has shifted since the plane trees were cut down, and my perspective has changed, too: the light is different, the atmosphere is different, and it invites a different kind of daydreaming. The water brings me a sense of calm—and that’s something I really need!
Right now, I’m exploring it by bicycle—another wonderful way to enjoy the canal and connect with cycle tourists, a group we also welcome at the harbor master’s office.
Quelle voyageuse es-tu ?
Le voyage est pour moi un besoin fondamental, je suis hodophile ! Jeune, je partais à l’étranger plusieurs années, vivant de petits boulots, pour découvrir d’autres cultures, rencontrer des gens qui changeaient parfois ma façon de voir le monde. J’ai ainsi vécu dans les pays anglo-saxons mais aussi en Inde, dans la communauté d’Auroville, où est né mon premier fils. J’aime la notion de communauté, de vivre ensemble bien que paradoxalement je sois assez solitaire !
What kind of traveler are you?
For me, travel is a fundamental need; I am a hodophile! When I was young, I would head abroad for several years, living off odd jobs, to discover other cultures and meet people who would sometimes change the way I saw the world. I lived in various English-speaking countries, but also in India—in the community of Auroville, where my first son was born. I love the idea of community, of living together, even though—paradoxically—I’m actually quite a solitary person!
Aujourd’hui, je suis plus sédentaire et mes voyages ressemblent plus à un chemin de Compostelle. J’ai besoin de marcher, de prendre le temps, de me retrouver. Mais je reste toujours attentive dans mes voyages à la façon dont les pays accueillent les visiteurs. Je reviens souvent avec de petites idées glanées ici ou là : des choses simples, faciles à mettre en place. Parce qu’au fond, accueillir, ce n’est pas forcément faire compliqué. C’est simplement savoir se mettre à la place de celui qui arrive.
These days, I lead a more settled life, and my travels are more akin to a pilgrimage, like the Camino de Santiago. I feel a need to walk, to take my time, and to reconnect with myself. Yet, wherever I go, I always pay close attention to how a country welcomes its visitors. I often return home with little ideas picked up along the way—simple things that are easy to put into practice. Because, at its core, hospitality doesn’t have to be complicated. It’s simply a matter of being able to put yourself in the shoes of the person arriving
Et pour finir, c’est quoi, pour toi, Canalfriends ?
Tout est dans le nom : des amis du canal ! C’est une belle communauté de passionnés, de curieux et d’enthousiastes qui ont envie de partager ce qu’ils aiment. Et c’est aussi une mine d’informations pratiques, précises, données par des personnes qui connaissent réellement le canal parce qu’elles le pratiquent au quotidien. En bateau, à vélo ou à pied, chacun apporte son regard, son expérience, ses bons plans et ses petites astuces. Et c’est ça que j’aime : on partage notre passion, on s’entraide, on transmet ce qu’on apprend et on donne envie aux autres de découvrir le canal à leur tour.
Finalement, qu’on soit capitaine, cycliste, marcheur ou simple amoureux du canal, on finit souvent par se retrouver autour de la même chose : le plaisir de voyager, de découvrir et de rencontrer les autres.
And finally, what does “Canalfriends” mean to you?
It’s all in the name: friends of the canal! It’s a wonderful community of enthusiasts, curious minds, and passionate people who want to share what they love. It’s also a goldmine of practical, precise information, provided by people who truly know the canal because they experience it every single day. Whether by boat, by bike, or on foot, everyone brings their own perspective, experience, recommendations, and handy tips. And that’s what I love about it: we share our passion, help one another, pass on what we’ve learned, and inspire others to discover the canal for themselves.
Ultimately, whether you’re a boat captain, a cyclist, a walker, or simply someone who loves the canal, we all end up connecting over the same thing: the joy of traveling, discovering new places, and meeting other people.
Pour préparer votre séjour, téléchargez gratuitement les guides de voyages Canalfriends.
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